Однако именно этим игровая зависимость и опасна. Казалось бы, буквально вчера человек «просто пару раз сыграл в автоматах» или «просто скачал новинку» — и вот он уже зависимый, который не может представить себе существование без любимой игры.

Игромания ассоциируется в первую очередь с психологической зависимостью — человек играет, потому что ему нравится играть. Однако дофамин, который выделяется в процессе игры, выделяется абсолютно так же, как и при употреблении наркотиков — например, кокаина; именно он и вызывает привыкание — то есть желание постоянно увеличивать дозу. Поэтому говорить об отсутствии воздействия на физическом уровне не вполне справедливо.

Да, в игромании нет ярко выраженного «синдрома отмены» — как после употребления алкоголя, например, когда у человека с утра после бурного застолья трясутся руки, затруднено дыхание и кружится голова. Но в отдалённой перспективе игровая зависимость может в значительной степени влиять и на здоровье, и на качество жизни, превращая жизнерадостного и активного человека в невротика, который посвящает всё своё время мыслям об игре.

И лечение здесь необходимо такое же, как при любой другой зависимости — от признания проблемы через общение с психотерапевтом до медикаментозной терапии и полного исцеления.

Условно игровую зависимость делят на два типа.

Первый — лудомания, или гемблинг. Подразумевает патологическое пристрастие к любым азартным играм, а также автоматам и тотализаторам всех сортов, ставкам и прочим вещам, которые могут вести не только к проблемам в отношениях, но и к финансовым проблемам.

Второй — игромания, к которой обычно относят увлечение компьютерными играми. Чаще с этим видом зависимости сталкиваются подростки, которые желают уйти от стресса и переживаний реальной жизни в виртуальной реальности.

Патофизиологический механизм формирования игровой зависимости действительно похож на то, как формируется любая другая зависимость, и связан со стимуляцией центров удовольствия.

Человек играет в игру — человек выигрывает — человек получает дозу дофамина — человек испытывает состояние эйфории.

Но ведь выигрывать постоянно — невозможно? В том-то и дело. Если на первой стадии игромании человек действительно испытывает в основном восторг и удовольствие, то по мере нарастания зависимости ощущения меняются.

Стадия выигрышей. На этом этапе зависимости ещё нет — увлечённый игрой человек способен, как и раньше, контролировать время, не опаздывать на работу и выполнять привычные обязанности. Он чётко понимает, сколько времени провёл за игрой, но при этом оно понемногу увеличивается, и желание играть только растёт. Это — лучший момент для того, чтобы остановиться.

Стадия проигрышей. Выигрыши всё ещё случаются, но этого уже недостаточно; каждый новый проигрыш вызывает раздражение, упадок настроения и потребность немедленно «взять реванш». Человеку становится сложно отказаться от прохождения «ещё одного уровня». Также на этой стадии начинаются препирания с родными и близкими — человек пытается доказать важность и ценность своего нового увлечения. При этом на игру начинает уходить всё больше не только времени, но и средств: человек верит, что дополнительные вложения принесут ему выигрыш — то есть снова вернут состояние счастья, в котором он пребывал на первой стадии.

Стадия разочарования. Теперь игра поглощает всё время, а зависимый живёт только ради неё. Вся жизнь превращается в попытки достать денег на новые ставки или покупки, постоянный стресс приводит к возникновению панических атак, тревожности и неврозов. Портятся отношения с близкими и начальством — если, конечно, к этому моменту у человека всё ещё есть работа.

Главная опасность игровой зависимости заключается в том, что она формируется на подсознательном уровне и постепенно, — почти незаметно! — меняет человека до неузнаваемости. На фоне игровой зависимости развиваются депрессивные состояния; в особо тяжёлых случаях игромания способна даже довести до суицида. Многие игроманы совершают преступления ради денег, другие начинают увлекаться алкоголем, чтобы заглушить постоянное чувство тревоги — и добавляют к уже имеющейся зависимости ещё одну.